９月に起きた山陽自動車道のトンネル火災のために赤穂と備前の間が通行止めとなってしまい、通行止め区間は迂回路として国道２号線で走ることになった。

たった、１台のトラックの火災のためにトンネルがまる焦げになって、いまだに開通の見込みが立っていない。

ハイウェイサービスはその間を中国自動車道に迂回してくれんね、５００円のポイントサービスするけん、と躍起だがだれもあのアップダウンとカーブだらけの燃費の悪い中国道にわざわざ大回りなんかしないだろう。

迂回による渋滞で３０～４０分程度よけいにかかったという印象。

正確には「龍野西」と「備前」インター間。

いつものように東京発の北九州行きのいけるとこまでいこうというアバウトな旅。

下関のちょい手前の小野田市にある海に面した２４時間営業のドライブインのネオンが妖しく誘う。

客がいようといまいが食堂とお風呂はドライバーのためにあけておくことで、いつ到着してもあたたかいご飯とお風呂が待っている。

隣接の温泉が利用時間外でも食堂の奥に２つお風呂がある。使用中の札をかけて時間制限なしで浸かることができる。４５０円。小さなお風呂で利用ごとに湯を入れ替える。

これで十分ではないのか。

おばちゃんは「割引券もってないんか？」と訊く。

トラックドライバーだと思われたんだろうか。なんかうれしい。

北九州はすぐそこ。

やっと、秋がきて、月がきれい。

みなさん運転おつかれさま、ゆっくり寝てください。そして明日はご安全に。

これからはめったに行くことのない小倉のまち。

うしろを振り返れば、性風俗街が駅前から続いている。